Argon bol prvýkrát izolovaný Henrym Cavendishom v roku 1785, aj keď ho nerozpoznal ako nový prvok; až v roku 1894 John William Strutt (Lord Rayleigh) a škótsky chemik William Ramsay experimentálne potvrdili, že argón je skutočne odlišný prvok. Na základe návrhu Sira Madana, prezidenta Britskej asociácie pre rozvoj vedy, pomenovali nový plyn „Argón“ (odvodené z gréckeho slova znamenajúceho „neaktívny“ alebo „lenivý“) a priradili mu chemický symbol Ar. Látka objavená v tom čase bola v skutočnosti zmesou argónu a iných inertných plynov; keďže však argón tvorí prevažnú väčšinu inertných plynov prítomných v atmosfére, bol identifikovaný a charakterizovaný ako reprezentatívny prvok tejto skupiny.
Oddelene, v roku 1882, HF Newall a WN Hartley, pri pozorovaní optických spektier vzduchu v dvoch nezávislých experimentoch, detekovali spektrálne čiary, ktoré nebolo možné vysvetliť žiadnymi známymi prvkami; v tom čase si však neuvedomili, že tieto čiary znamenajú prítomnosť argónu. Ramsay následne odstránil všetky stopy dusíka zo vzorky argónu, ktorú extrahoval zo vzduchu. Prostredníctvom spektroskopickej analýzy identifikoval nový súbor červených a zelených spektrálnych čiar, čím potvrdil existenciu nového prvku.
